Taimede kasvamise puid konkreetsete potid ja konteinerid pärit Aasiast, eriti Hiinas nimega Shumu Penjing, sest iidse kunsti luua miniatuursed loodusmaastike laevadel, kasutades kivimite kutsuti ja puid, mida hoitakse miniatuursel kujul, kasutades spetsiaalseid lõikamis- ja sidumismeetodeid.
Hiinlased armastasid neid miniatuurseid looduslikke elemente oma aedades ja muutsid selle reaalseks kunstiks, mis hiljem välja arendati teistes riikides : Vietnamis hon non bo kujul, mis põhineb väikesel reprodutseerimisel terve panoraam ja Jaapanis saikei (sarnane hon non bo Vietnamese) ja bonsai.
Alates algusest kuni tänapäevase bonsai ajani
Bonsai kunst ise eraldub oma Hiina esivanemast umbes poolteist aastat tagasi, kui rühm diplomaate ja Zen-mungasid tulid tagasi reisile Hiinasse miniatuursed puudega suveniiridena .
Bonsai kunst, mida algselt nimetati hachi no ki või "pot puu", mis on välja töötatud umbes pool sajandit, eristades ja rafineerides ennast: erinevalt hiina kunstist on bonsai kunstil vähenenud puude arv ja selle eesmärk on anda sellele vähem looduslik ja loomulik aspekt, harmoonilisem ja juhitav isegi siis, kui see on välimuselt lihtsam ja minimalistlikum (tüüpiline Zeni mõju).
Aja jooksul muutusid kõigepealt mahutid ümmarguste ja ümmarguste laevade asemel oma kuju, eelistades suurte ja madalate laevade kasutamist nelinurkse vormi alusel.
Nii samurai kui ka munkade ja haldusametnike armastatud bonsai kunst jõudis 17. sajandil tippu, et 18. sajandil anda nn klassikalise perioodi, kus tehnikad ja materjalid lõplikult kodifitseeriti, nagu ka kõik töövahendid: pintsetid, spaatlid, harjad, väikesed harud, käärid, paelad, konksud ja harjad.
Pärast Teist maailmasõda olid Jaapani impeerium, mis avati läänemaailmale ja bonsaile, avatud suurele rahvusvahelisele publikule, kes leidis neile intrigeeriva, eksootilise ja salapärase . See on koht, kus algas teine bonsai ajaloo etapp, kaasaegne aeg, mis tekkis tänu botaanikute ja kasvatajate huvi üle kogu maailma, kes pühendasid aega ja kirge, et laiendada tehnikat ja miniatuursete liikide arvu. .
Bonsai esteetiline filosoofia
Nagu eelpool mainitud, oli Zeni mõju bonsai ja penjingi eristamiseks hädavajalik ning see on ka bonsai läänemaailmas teostatud võlu algusest. Tegelikult väljendab bonsai ideaalselt kogu Jaapani Zeni esteetilist nimetust wabi-sabi, mis põhineb detailide ebatäiuslikkusel, ainulaadsusel, asümmeetrial, rõhutades vormide püsivust kui aktsepteeritavat elementi nii filosoofiliselt kui ka esteetiliselt, arenenud tundlikkus ja eelsoodumus .
Sellised elemendid nagu lihtsus, kokkuhoiu ja parsimoonia on palju rohkem kaalutud kui nende vastandused Zeni kultuuris, mis on seega tühja meelega. Kõik see vastandub Euroopa esteetika klassikaliste kanoonidega, mis põhinevad olümpia täiuslikkuse ja ideaalse ilu kreeka-ladina mudelitel.
Bonsai kehastab seda elufilosoofiat, mis tunnistab ebatäiuslikku olemust kõik ilu, mida lääneriikid üldiselt reserveerivad ainult klassikalise kunsti jaoks, mis väljendab ideaalseid kehasid ja geomeetrilisi kujundeid ilma defektideta. Mitte ainult: bonsai kaldub vähesuseni, mitte küllusesse, eriti lehtede osas, mida kärbitakse ükshaaval, ja nad on rohkem hinnatud, seda vähem aedniku käsi on täheldatud, märk ego ja rahulolu puudumisest ilma vajaduseta hinnata ja aplaus.